He seguido la obra de Julia Rivera durante casi 30 años, desde sus inicios, recién graduada de la Escuela de Artes Plásticas y Diseño en Puerto Rico, con sus primeras exposiciones individuales y colectivas en galerías nacionales, seguidas de importantes centros de artes plásticas y visuales en Miami, New Jersey y New York.

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La artista fortaleció sus conocimientos en pintura y escultura en el Studio Arts College International, SACI, Florencia, la Liga de Arte de Manhattan, New York y la Escuela Nacional de Bellas Artes en París, lo cual nos haría pensar que su sólida formación educativa, unida a su exitosa trayectoria profesional, incidiría -como ocurre con muchos artistas- en un cambio drástico en técnica, temática o ambas. Este no es el caso de Julia Rivera, que su trabajo evidencia una destacada evolución, pero, en la difícil habilidad de expresar nuevas sensaciones y emociones sin un cambio significativo en la imagen pictórica. Por muchos años, la pintura y escultura de Rivera ha sido catalogada como expresionista, por la forma subjetiva de presentar la naturaleza y el ser humano, utilizando colores fuertes, dentro de una temática de soledad y angustia existencial, que eleva -a rango supremo-, la expresión de los sentimientos más que a la descripción objetiva de la realidad.

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La mujer, tema central de su obra, ha ido creciendo, robusteciéndose y empoderándose. Pasa de ser una humana simple, melancólica, distraída, doméstica, a la mujer independiente, que habla, protesta, denuncia, y que -como símbolo de elocuencia e identidad- encarama en su cabeza adornos extravagantes e inusuales, como un racimo prominente de plátanos, follaje tropical, gorro pastoso de colores o un mapa. Sin embargo, en esa distorsión de la realidad, se mantiene el riguroso objetivo de impactar al espectador, llegando a su lado más emotivo e interior. Una década después de su inicio como pintora y escultora, Julia Rivera comienza a experimentar con nuevos puntos de vista, ideas sobre la naturaleza y materiales, intervenciones de objetos, texturas, y recientemente, con la incorporación de reproducciones fotográficas de personalidades internacionales en sus pinturas, dándolo un toque de “art pop” a la obra. 

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También, como artista moderna, sustenta -en algunas de sus obras- la conciencia del desajuste y desencanto ante una realidad política y social degradada, que afecta a la sociedad e incita al cambio. Ese crecimiento gráfico, con base en la experimentación reactiva de lo incomprendido, admirado y cuestionado, es lo que observé y sentí en cada una de las obras de Julia Rivera, en su nueva exposición denominada “Island muses: celebrating Puerto Rican women in art”, que se presenta en la galería iAM.

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Mujeres musas, musas mujeres, vestidas de negro imponente para ser percibidas en su esencia estética y comunicativa, expresando ideas, emociones y la visión de un microcosmo isleño, con los ojos tapados (en presunta pasividad) por íconos nacionales. Estas imágenes -tomando la frase de Gastón Bachelard, “tiene un fondo onírico insondable y sobre ese fondo el pasado personal pone sus colores peculiares”. Las musas isleñas celebran a la mujer puertorriqueña en el arte, como figura natural de sensibilidad, corporalidad, afectividad y femineidad universal, pero también en paralelo y contraposición, como categoría simbólica discursiva desconstructiva del cliché de hembra temperamental, exaltada y agresiva. Son mujeres -como en la mitología griega- que bajan a la tierra a susurrar ideas e inspirar a aquellos mortales que las invocan. A estas musas, parafraseando una frase de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft, no le interesan tener poder sobre los hombres, sino sobre ellas mismas.

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Lo grandioso de las musas de Julia Rivera es que han evolucionado, sin perder su identidad pictórica, pues es única su pincelada y espatulada de colores primarios sobre texturas escabrosas y rostros femeninos, generalmente, poco expresivos.

Cuando diviso una pintura con la figura una mujer a la par de una silla flotante o con una pila de tazas, un rostro con ojos oscuros agitanados y labios robustos rojizos, el busto de Ruth Bader Ginsburg con estallidos de colores en formas simétricas y asimétricas, no dudo que sea un “Julia Rivera”. Solo los grandes artistas han podido convertir su temática y técnica en un sello distintivo de la obra que crea, porque para ello -además de talento y conocimiento- es necesario e imperativo el exceso de pasión, perseverancia e ingenio (lo que tiene Julia), en un arte que solo basa su comprensión en elementos visuales.

 

Por Marilyn Batista Márquez, periodista, crítica de arte y poeta puertorriqueña, radicada en Costa Rica